O porto de Cacheu ocupou uma posição estratégica nas rotas do tráfico atlântico durante os séculos XVII e XVIII, funcionando como ponto de convergência de cativos provenientes das regiões interiores da actual Guiné-Bissau, Senegal e Gâmbia.
Este estudo, baseado em fontes primárias do Arquivo Histórico Ultramarino (Lisboa) e em registos das Companhias de Cacheu e Cabo Verde, procura reconstituir os volumes do tráfico efectuado a partir de Cacheu, as principais rotas transatlânticas utilizadas e o impacto demográfico nas populações da região da Senegâmbia.
A análise dos dados disponíveis aponta para a saída de mais de 40.000 indivíduos entre 1640 e 1750, com destinos principais no Brasil (Pernambuco e Bahia), no Caribe hispânico e nos territórios da América do Norte sob domínio britânico.
O artigo discute ainda as limitações das fontes disponíveis e os enviesamentos inerentes aos registos produzidos pelos próprios agentes do tráfico, propondo metodologias complementares para a reconstituição mais rigorosa destes dados.